Nesta quinta-feira, 17 de outubro, é celebrado o Dia Nacional da Vacinação no Brasil. A data tem como principal objetivo conscientizar a população sobre a importância da imunização na prevenção de diversas doenças, muitas delas potencialmente graves ou fatais. A vacinação é uma das medidas mais eficazes e seguras para proteger a saúde pública e garantir a qualidade de vida de milhões de pessoas.

História da vacinação

A história da vacinação teve início no século XVIII com o médico inglês Edward Jenner, considerado o "pai da imunização". Jenner observou que as ordenhadoras que contraíam uma doença leve chamada cowpox (varíola bovina) não desenvolviam a varíola humana, uma doença letal na época. Intrigado com essa descoberta, ele decidiu injetar a secreção de uma pessoa contaminada com cowpox em outra saudável, que desenvolveu a doença de forma branda e, posteriormente, tornou-se imune à varíola humana.

A palavra "vacina" deriva do termo em latim "vacca", que significa vaca, em referência à origem da primeira imunização com o cowpox. Embora inicialmente a ideia tenha enfrentado críticas da classe médica e de grupos religiosos, os resultados positivos obtidos pelo método de Jenner fizeram com que a vacina ganhasse aceitação, primeiro na Inglaterra e, posteriormente, em todo o mundo.

Como funcionam as vacinas

As vacinas são feitas a partir de vírus ou bactérias enfraquecidos ou inativados (mortos), que estimulam o sistema imunológico a produzir anticorpos contra esses agentes causadores de doenças. Essa exposição controlada permite que o corpo desenvolva uma memória imunológica, capacitando-o a reagir rapidamente caso entre em contato com o patógeno no futuro.

Por esse motivo, as vacinas são consideradas uma forma de imunização ativa, pois treinam o sistema imunológico a identificar e combater agentes infecciosos específicos. Além de proteger o indivíduo vacinado, a imunização também contribui para a proteção coletiva, ao reduzir a circulação de vírus e bactérias em uma comunidade, um fenômeno conhecido como imunidade de rebanho.

Importância das vacinas na prevenção de doenças

As vacinas são fundamentais para a prevenção de doenças e são responsáveis por grandes avanços na medicina moderna. Graças a elas, várias doenças que eram comuns e devastadoras no passado foram erradicadas ou controladas em muitos países. No Brasil, por exemplo, campanhas de vacinação conseguiram eliminar a poliomielite e reduzir drasticamente os casos de sarampo, caxumba, rubéola, entre outras enfermidades.

O calendário de vacinação disponibilizado pelo Sistema Único de Saúde (SUS) abrange uma ampla gama de vacinas, como as de gripe, febre amarela, varicela (catapora), hepatite B, HPV, entre outras. A manutenção desse calendário atualizado é essencial para garantir a proteção individual e coletiva.

Vacinas e a pandemia de COVID-19

A pandemia de COVID-19 trouxe um novo olhar sobre a importância das vacinas, ao evidenciar como a imunização pode ser a diferença entre a vida e a morte em situações de emergência sanitária. O desenvolvimento rápido de vacinas contra o SARS-CoV-2 e a mobilização global para a vacinação em massa mostraram como a ciência e a tecnologia podem salvar milhões de vidas em pouco tempo.

Entretanto, a pandemia também destacou os desafios relacionados à desinformação e à hesitação vacinal. As campanhas de conscientização, como o Dia Nacional da Vacinação, tornam-se ainda mais relevantes para combater mitos e incentivar a adesão à vacinação.

Vacinas para doenças que ainda não têm cura

Apesar dos avanços significativos, não existem vacinas para todas as doenças. Aids e Ebola, por exemplo, são enfermidades para as quais a prevenção por meio de imunização ainda é um desafio. Pesquisas ao redor do mundo buscam desenvolver vacinas inovadoras que possam proteger contra essas e outras doenças complexas. A busca por novas vacinas é contínua e faz parte dos esforços para melhorar a saúde global.

A importância do Dia Nacional da Vacinação

O Dia Nacional da Vacinação serve como um lembrete da importância de manter as vacinas em dia para prevenir o ressurgimento de doenças controladas ou erradicadas. A Organização Mundial da Saúde (OMS) e outras entidades médicas reforçam que, além de proteger contra doenças, a vacinação contribui para a redução de gastos públicos com internações e tratamentos, fortalecendo os sistemas de saúde.

No Brasil, o SUS oferece vacinas de forma gratuita em unidades básicas de saúde, garantindo o acesso a todos os cidadãos. Por isso, é essencial que os pais e responsáveis estejam atentos ao calendário vacinal de crianças e adolescentes, e que os adultos também mantenham em dia suas doses de reforço para doenças como tétano, difteria e febre amarela.

Conscientização e engajamento

Neste 17 de outubro, o Dia Nacional da Vacinação busca sensibilizar a população brasileira sobre a importância de se vacinar e manter a imunização em dia. As campanhas de vacinação são um exemplo do impacto positivo que a ciência pode ter na sociedade, salvando vidas e protegendo as gerações futuras. Manter o compromisso com a saúde e a ciência é um dever de todos, garantindo que continuemos avançando na luta contra as doenças infecciosas.