O leite é um dos alimentos mais consumidos e apreciados em todo o mundo, com uma importância histórica e nutricional que remonta à antiguidade. Aqui, destacamos cinco curiosidades que demonstram como esse alimento influenciou a evolução das sociedades e a saúde humana.

1. Origem do consumo de leite

O consumo de leite de origem animal teve início no Oriente Médio, por volta de 9000 a 8000 a.C., com a domesticação do gado. Este período coincide com a Revolução Neolítica, que transformou a agricultura e a criação de animais. A vaca foi o primeiro animal a ser domesticado para a produção de leite, seguida pela cabra e pela ovelha. No Brasil, o consumo de leite se intensificou a partir dos anos 1930, quando o governo de Getúlio Vargas promoveu iniciativas para melhorar o abastecimento, especialmente na então capital, Rio de Janeiro. O processo foi influenciado pela nova ciência da nutrição, que defendia o leite como um dos alimentos mais essenciais para a saúde.

2. Importância nutricional do leite

Desde a Grécia Antiga, o leite já era reconhecido como um alimento vital. O filósofo Hipócrates, considerado o pai da medicina, descreveu-o como “um alimento muito próximo da perfeição”. O leite é uma rica fonte de proteínas, carboidratos e, principalmente, de cálcio, que é fundamental para a formação e manutenção dos ossos. A FAO/ONU recomenda o consumo de três porções de lácteos por dia (aproximadamente 1000 mg de cálcio), o que pode ser obtido através de um copo de leite (200 ml), uma fatia de queijo (50 gramas) e um iogurte.

3. O papel do leite na formação óssea

O cálcio, presente em grandes quantidades no leite, é essencial para a formação dos ossos, especialmente durante a infância e adolescência, quando o esqueleto humano passa por um intenso processo de crescimento. O esqueleto é formado por duas partes: a trabecular (parte esponjosa) e a cortical (parte compacta). Durante a vida, o tecido ósseo é constantemente remodelado, mostrando a importância do cálcio em todas as fases. O leite, os queijos e o iogurte são fontes alimentares naturais desse mineral vital, podendo suprir as necessidades diárias sem a necessidade de suplementos.

4. O impacto do leite na Revolução Industrial

Durante a Revolução Industrial, o consumo de leite passou a ser visto como fundamental para o crescimento das populações urbanas. As mudanças nas tecnologias de pasteurização e de transporte permitiram que o leite chegasse a mais pessoas em grandes centros urbanos. Além disso, o leite se consolidou como uma importante fonte de energia e nutrição, especialmente para as crianças, tornando-se um dos pilares das dietas modernas.

5. O desenvolvimento de produtos derivados

O leite é a matéria-prima para uma vasta gama de produtos derivados, como queijos, manteigas, iogurtes e cremes. Estes produtos são parte essencial das tradições alimentares em várias culturas ao redor do mundo. Cada tipo de queijo, por exemplo, reflete práticas culturais e geográficas específicas, tornando o leite não apenas um alimento básico, mas também um símbolo cultural. A evolução da indústria de laticínios transformou o consumo global de leite, tornando-o acessível e diversificado.